Простая на первый взгляд ловля на зимние жерлицы на самом деле таит в себе немало хитростей и не терпит формального отношения. Для того, чтобы над белоснежной гладью скованного льдом водоема взметнулся красный флажок, возвещающий о долгожданной поклёвке, рыболов должен достаточно хорошо знать особенности водоёма, требовательно отнестись к оборудованию снастей, потратить немало усилий при их установке. Наиболее распространенным объектом ловли на жерлицы зимой является щука. Значительно реже попадаются судак, крупный окунь или налим. Поэтому именно под щуку и должна быть настроена снасть. Толстую леску иметь необязательно, а вот поводки просто необходимы. Я применяю вольфрамовые поводки, хотя у них есть некоторые недостатки - их затруднительно распрямлять после поимки рыбы, а кончики имеют тенденцию расплетаться. Из крючков использую либо тройники № 6-8, либо двойные крючки № 8-10. Размер их может быть и больше в том случае, когда ловят на крупного живца. Очень важен вопрос о размере грузила и даже его наличия. Я убежден, что при ловле на глубинах до 2-2,5 м грузило вообще не нужно. Ведь даже если грузило скользящее, оно все равно сковывает снасть. После хватки хищником живца (щука хватает рыбку поперек туловища и разворачивает, чтобы проглотить ее со стороны головы) излишнее сопротивление лески пугает ее, и она бросает добычу. Опущенный же в лунку живец, не увлекаемый вниз тяжелым грузилом, все равно постепенно займет свое положение, и, к тому же, будет иметь возможность гулять по всей толще воды (рис. 1), что очень важно именно при ловле щуки. Замечено, что зимой, особенно во второй ее половине, пятнистая хищница нередко поднимается под самый лёд, а ближе к весне выходит на мель в местах нереста.
При ловле же на больших глубинах без грузила никак не обойтись, но все же лучше допустить ошибку, выбрав меньшую его массу. Наиболее эффективный способ закрепления живца, будь то тройник или двойной крючок, на мой взгляд — продевать поводок в рот через жабры таким образом, чтобы цевье крючка оказалось во рту, а его петелька выглядывала из-под жаберной крышки (рис. 2). В этом случае живец не травмируется, хорошо сохраняется, не виснет на крючке, а потому эффективно "работает". Кроме того, при таком насаживании живца хищник его легче проглатывает и надежно засекается. Для удобства верхнюю часть поводка необходимо оснастить элементарной застежкой, соединяющей поводок с леской.
В качестве живца подойдет любая рыбешка величиной 8-12 см, которую удается поймать на том водоеме, где вы рыбачите. Необходимо помнить, что вместе с ершами и окуньками нельзя хранить плотву и уклейку, так как при таком соседстве последние быстро засыпают. Использование уклейки в качестве живца можно допустить только на грубом поводке, так как мягкий она обязательно перекрутит и завяжет узлами. Но самый лучший живец — конечно же, пескарь. Он по вкусу любому хищнику, а жерличники любят его за несравненное свойство избегать кустов. Для ловли живцов я использую подводный малявочник, который сделал сам (рис. 3). Четыре металлических прутка диаметром 4-5 мм с петельками на концах (1) присоединил с одной стороны к резиновому квадрату толщиной 5 мм и сторонами длиной 8 см (2), с другой - прикрепил к ним углы полотна малявочника (3), а шнуры (4) соединил в одном месте и привязал к основному шнуру (5). Такое приспособление в сложенном виде опускаю в лунку, достигнув дна, оно раскладывается, а через некоторое время я извлекаю его на поверхность вместе с зазевавшимися живцами.
Сохранить живца в сильный мороз проблематично. Обычный пластмассовый канн, если его не закопать в снег, быстро промерзает. Как только в канне появляется корка льда, живец засыпает от недостатка кислорода. Поэтому рекомендую использовать либо пенопластовые ящики, либо обложенные пенопластом банки или ведра с крышками, обтянутые снаружи чёрным дерматином, хорошо аккумулирующим солнечную энергию. Что же касается тактики ловли, важным элементом рыбалки является маневрирование "неработающими" жерлицами, то есть перестановка их или к месту поклёвок, или в соответствии с особенностями рельефа дна и рыбацкой интуицией.
